«Das Feuer des Fegfeuers,» schrieb der grosse hl. Augustinus, «verursacht mehr Leid als alles, was wir in dieser Welt erleben, sehen oder uns vorstellen können.» Dies ist die Realität eines Leidens, das oft vergessen oder verdrängt wird, weil wir wissen, dass diese Seelen eines Tages sowieso in den Himmel kommen werden, egal was passiert! Insbesondere aber ist es die Bitte der leidenden Kirche, der Seelen im Fegfeuer, an uns in diesem Monat, der ihnen traditionell gewidmet ist. Das Leiden dieser Seelen übersteigt wahrlich unsere Vorstellungskraft und erfordert unser ganzes Mitgefühl. Dies ist aber auch zu unserer eigenen Belehrung gesagt! Vielleicht sagt man sich mit einem gewissen Mass an Leichtfertigkeit, dass es schon gar nicht so schlecht wäre, am Ende unseres Lebens ins Fegfeuer zu kommen… Wer so denkt, missversteht und ignoriert die Wirklichkeit dieses Ortes.

Um von einem solchen Denken wegzukommen, sollten wir einen Moment Zeit nehmen und den Alltag dieser Seelen betrachten, das Leiden, das sie ertragen müssen, und wie sie diese Schmerzen erleben. Dies wird uns helfen, unsere Opferbereitschaft für die Armenseelen zu stärken, aber insbesondere auch die Sünde zu meiden. Die härteste Strafe, die die Seelen im Fegfeuer erleiden, ist identisch mit der härtesten Strafe, der die Verdammten in der Hölle unterworfen sind. Der wesentliche Unterschied besteht – um es richtig zu verstehen – darin, dass es sich im Fegfeuer um eine Strafe für eine gewisse Zeit handelt, während sie in der Hölle ewig dauert. Diese schrecklichste Strafe besteht aber nicht im Feuer, wie es einem sofort in den Sinn kommt, sondern im Entzug der Schau Gottes.

Wenn am Ende des Lebens die Seele vor den himmlischen Richter treten wird, werden sie alle ohne Ausnahme erkennen, dass Gott das einzige Ziel ihres ganzen Lebens war. In diesem Moment wird klar, dass nur Gott die Wünsche des Menschen erfüllen kann und dass jeder Mensch in allem von ihm abhängig ist. Die Blindheit, die hier unten durch die Schwäche unserer Natur verursacht wird, eine Schwäche, die durch unsere Leidenschaften und unseren Stolz noch verstärkt wird, hindert uns daran, diese Verbindung zwischen dem Geschöpf und dem Schöpfer zu sehen. Doch es ist offensichtlich: Wir sind für Gott geschaffen, unsere himmlische Glückseligkeit besteht in der Anschauung Gottes, und ihrer beraubt zu sein, ist die schlimmste Strafe, das schlimmste Leiden, das die Verdammten für immer und die Seelen im Fegfeuer für eine gewisse Zeit erleiden.

Um den Schmerz der Seelen im Fegfeuer zu verstehen, insbesondere den Schmerz des Entzugs der Gottesschau, können wir uns die grössten Erwartungen vorstellen, die wir auf Erden empfinden können. Zum Beispiel in dem Moment, in dem man einen geliebten Menschen nach einer langen Trennung wiedersieht: Wie unendlich lang sind die Momente, die dem vorausgehen, und wie unerträglich die Verzögerungen, die auftreten! Man kann sagen, dass wir hier auf Erden weder wissen, was diese Trennung von Gott bedeutet, noch wie lange sie dauern wird: aber im Fegfeuer ist jede Sekunde dieser Trennung furchtbar teuer, und es sind Sekunden, von denen jede länger als viele Jahre dauert.

Aber es wird zu Recht darauf hingewiesen, dass das Fegfeuer nicht die Hölle ist. In der Tat weiss man, dass all diese Schmerzen bald enden werden, und diese Schmerzen werden sogar freiwillig und aus Liebe akzeptiert, weil die Seele verstanden hat, dass sie Sühne leisten muss, um das Unrecht wiedergutzumachen, das ihre Fehler Gott angetan haben. Die Seele hat begriffen, dass diese Läuterung notwendig ist, bevor sie das Glück des Dreiheiligen geniessen kann. Im Fegfeuer gibt es kein Aufbegehren, denn man weiss, dass alles der Gerechtigkeit Gottes entspricht und alles dazu da ist, unsere Ungerechtigkeit, die Ungerechtigkeit der Sünde, zu sühnen.

Doch je mehr etwas gewünscht wird, desto grausamer ist sein Fehlen! Die Seele, die weiss, dass sie für Gott geschaffen ist, leidet furchtbar unter dieser Trennung, und nochmal: Hier sind die grausamsten Trennungen, die der liebe Gott während unseres irdischen Lebens zulässt, nichts im Vergleich zu den Qualen, die dieser vorübergehende Entzug der seligen Anschauung mit sich bringt.

Neben dieser ersten Strafe, die wir manchmal vergessen, gibt es natürlich die Strafe, die wir besser kennen: das Feuer des Fegfeuers. Aber auch hier wird die volle Intensität dieser Strafe nicht richtig eingeschätzt. Das Schreckliche an den Leiden der Sinne im Fegfeuer ist der doppelte Aspekt des Schmerzes. Das Leid entsteht für ein menschliches Wesen sowohl aus dem Grund, der die Ursache des Leids ist, als auch aus dem Übel selbst, das ihm gerade zugefügt wird. Für die Seelen im Fegfeuer ist der Schmerz in beiderlei Hinsicht am intensivsten: auf der Seite der Ursache, weil er aus einer Auflehnung der eigenen Person gegen Gott herrührt – das ist die Auflehnung der Sünde; und auf der Seite des Übels, das die Seele gerechterweise erleidet, denn diese Auflehnung muss durch die härtesten Strafen wiedergutgemacht werden.

Wenn wir Schmerz empfinden, ist nicht nur die Verletzung schmerzhaft, sondern vor allem die Empfindung, die sie auf das ganze Wesen überträgt. Je mehr eine Wunde eine empfindliche Stelle berührt, desto intensiver wird sie sein.

Ebenso sind die Schmerzen der Seele die stärksten und lebhaftesten, viel mehr als die Schmerzen des Körpers. Wie gerne würden wir manchmal lieber den Schmerz mehrerer schwerer Verletzungen erleiden, als seelischen Schmerz zu ertragen: Wir würden manchmal lieber unser Leben, unsere Gesundheit opfern, als zu sehen, wie ein enger Freund von Gott abfällt und in Sünde lebt. Seelischer Schmerz ist in der Tat viel intensiver als körperlicher Schmerz.

Genauso verhält es sich mit dem Leiden, das durch das Feuer des Fegfeuers verursacht wird: Es gibt keinen Körper mehr, in dem man leiden kann – wir erhalten ihn erst bei der Auferstehung am Ende der Zeiten wieder, und dann wird das Fegfeuer nicht mehr existieren –, aber es gibt dieses Empfinden von extremem Schmerz, der die Seele bis ins Innerste quält. Es gibt keinen Vergleich mit den schlimmsten Leiden in diesem Leben, denn hier auf der Erde gibt es immer etwas, das sie lindert, sei es die einfache Tatsache, dass wir uns ausruhen müssen oder eine Beschäftigung haben, die uns ablenkt. Im Fegfeuer ist dieser Schmerz dauerhaft, dauerhaft in seiner Intensität und in seiner Dauer bis zum von Gott gewollten Zeitpunkt, wann wir davon befreit werden.

Diese Überlegungen sollen uns nicht erschrecken, sondern uns daran erinnern, dass dies kein schöner Ort ist, ganz im Gegenteil! Es liegt an uns, dafür zu sorgen, dass wir so wenig Zeit wie möglich dort verbringen, und dass wir auch für die Erlösung der Seelen beten, die bereits dort sind.

Eine fromme Seele sagt: «Der Mensch sollte lieber auf der Erde mit all dem Unglück bleiben wollen, um sich dort zu läutern, als auch nur einen Tag in den Flammen des Fegefeuers zu verbringen.»

Möge Maria, die uns dies durch die beständige Heiligkeit ihres Lebens vorgelebt hat, ­diese Hingabe an die Seelen im Fegefeuer tief in unseren Her­zen verankern. Möge sie die Seelen im Fegefeuer ­befreien und, wenn Gott uns die Gnade des ewigen Heils schenkt,  möge unser eventueller Aufenthalt im Fegefeuer so kurz wie möglich sein!